4. Leven in het ISS

Kuipers en de Kosmos

Eenmaal in het ruimtestation ISS moet je als astronaut voortdurend de lucht aan boord controleren – alleen al voor de veiligheid. Dat is een kwestie van schoonmaken, onderhoud plegen en de waterkwaliteit monitoren, zegt astronaut André Kuipers. ‘Ook in de ruimte heb je te maken met afvalstoffen, zoals huidschilvers, voedselresten en stof van kleding. Dat valt niet op de grond, dat gaat in de filters zitten.’

Dit is een podcast van BNR & Quest. Je vindt alle afleveringen in de BNR app, of wekelijks twee afleveringen via alle bekende platformen. Zweef nog even verder met Andre door de ruimte met zijn wekelijkse column op Quest.nl.

Elke zaterdag schoonmaken, is daarom het devies. ‘Dat gaat ook om koffievlekken en jus d’orange, die als druppeltjes rondzweeft en als vlekken op de muur gaat zitten.’ Het is allemaal een kwestie van zorgen dat alles in goede staat te houden. Daarvoor worden ook voortdurend luchtmonsters genomen. ‘Zo kijken we of er geen gekke stoffen inzitten. De lucht wordt zo heel goed schoongehouden. We hebben normale luchtdruk, met een samenstelling van 80 procent stikstof en 20 procent zuurstof. Dus niet zoals in een vliegtuig, waar de druk iets lager is.’

Daarnaast zijn er de nodige onderhouds- en reparatietaken aan boord van het ruimtestation: je moet apparatuur op tijd wisselen en onderdelen vervangen. ‘Maar je hebt ook schimmelvorming en dan zijn er nog de taken die je moet doen: experimenten voor allerlei wetenschappers op aarde: experimenten voor de ruimte zelf, om satelliet te koelen en in de ruimte buiten de dampkring krijg je veel meer radioactieve deeltjes te verduren. en het kweken van sla voor reizen naar Mars.

Maar er zijn ook heel fundamentele experimenten, voor allerlei universiteiten, onder meer naar gedrag van metalen en legeringen en verbrandingsprocessen. Hebben planten ook een sensor om te weten waar de zwaartekracht vandaan komt? Er zijn ook experimenten die heel fundamenteel zijn voor de hele aarde, met een kern, een mantel en een korst die je apart kon veranderen. Daarmee proberen we onder meer computermodellen mee te verbeteren om aardbevingen mee te kunnen voorspellen.

Industriële experimenten

Veel bedrijven willen graag dingen onderzocht in gewichtsloosheid, om productieprocessen te kunnen verbeteren. Deze industriële experimenten gebeuren onder meer in opdracht van de olie-industrie. Kuipers herinnert zich een experiment met kristalgroei, waarmee de farmaceutische industrie eiwitstructuren kan bepalen. ‘En Philips wilde weten wat de factor gewicht was in het productieproces van ontmixen van gassen in lampen. Met de resultaten konden ze productieprocessen verbeteren en miljoenen kunnen besparen.’

Uiteindelijk ben je vooral veel tijd kwijt aan de operationele taken: experimenten met installaties buiten het ruimtestation, maar ook het koppelen van andere ruimteschepen. ‘Ik moest met met een robotarm Cargo Dragon het eerste commerciële vrachtschip van Elon Musk vastmaken aan ISS. Dat was een bijzonder moment: ‘Ik moest met de robotarm het ruimteschip naar me toetrekken. Die moeten gekoppeld worden met het koppelmechanisme van het station.’

Uiteindelijk ben je regisseur, producent, floormanager, verantwoordelijk voor de audio, de video én je bent de presentator – je kunt alleen niet zien wie er luistert. Je kijkt altijd omgekeerd naar de aarde. ‘Dan valt op hoe dun die dampkring is, je hebt het idee dat als je hard blaast, je zo de hele dampkring eraf blaast. Heel majestueus, maar het idee dat de aarde zo in elkaar schrompelt, een levende cel met een heel dun membraantje eromheen.’

Over Kuipers en de Kosmos

Dit is een verhaal over dromen. Het verhaal van de kleine André Kuipers, een jongetje met een bril uit Kattenburg, die geïnspireerd door de sciencefiction-boekjes die hij van zijn oma kreeg, er alles aan deed om zijn droom in vervulling te laten gaan. De aarde zien, vanuit de ruimte. In Kuipers en de Kosmos vertelt André zelf zijn onwaarschijnlijke verhaal. Hij neemt je mee op een onvergetelijke reis die begint in Sterrenstad, het legendarische trainingscentrum voor kosmonauten, buiten Moskou, waar Yuri Gagarin zelf zijn opleiding volgde. In acht afleveringen hoor je hoe je als Nederlander astronaut wordt, hoe de loodzware training eruit ziet, hoe het voelt om in een raket door de dampkring te gaan. André vertelt je alles over het wonderbaarlijke leven aan boord van het Internationale Ruimtestation, waar hij als enige Nederlander twee keer verbleef. Wat doet het met je om de zon zestien keer per dag op te zien komen en weer neer te gaan? Hoe bereid je jezelf, en je gezin, voor op het idee dat je misschien nooit meer terug komt? En hoe voelt het om de aarde te zien vanuit de uitkijkkoepel in het ISS? Laat je meevoeren in het verhaal van André, verteld op een manier zoals je het nog nooit hebt gehoord. In André’s eigen woorden kom je dichterbij een raketlancering, het ISS, Sterrenstad en het oneindige heelal dan je ooit geweest bent. Abonneer je nu op Kuipers en de Kosmos, en mis geen aflevering.

Over André

Het ruimtevaartavontuur van André Kuipers (1958) begon toen hij twaalf was en sciencefictionboekjes kreeg van zijn oma. Hij wist het zeker: ooit zal ik zelf de aarde vanuit de ruimte bekijken. Zijn hele carrière stond in het teken van de ruimtevaart. Na een studie geneeskunde werd hij keuringsarts bij de Koninklijke Luchtmacht, waar hij onderzoek deed naar ruimtelijke desoriëntatie bij vliegers en ruimteziekte bij astronauten. Daarna ging hij aan de slag als arts en wetenschappelijk onderzoeker bij de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. In 1998 werd hij door de ESA geselecteerd als astronaut en opgenomen in het Europese astronautencorps. Na ajren van training vloog hij in 2004 zijn eerste missie naar het ISS. Die missie duurde elf dagen. Zijn tweede missie, zeven jaar later, was een stuk langer. Toen bleef hij 193 dagen in de ruimte. Sinds zijn terugkomst maakte hij onder meer theatervoorstellingen televisieprogramma’s over de ruimtevaart. Op 4 oktober 2024 gaat zijn film Beyond in de Ziggo Dome in première. Beyond toont André de oneindige schoonheid van onze aarde, gezien vanuit de ruimte door de ogen van een astronaut. Beyond is vanaf 10 oktober in heel Nederland in de bioscoop te zien.

Over de makers

Kuipers en de Kosmos is een podcast van BNR en Quest, gemaakt door André Kuipers en Connor Clerx.

Redactie: Diederik de Groot met hulp van Sander Koenen

Interviews en montage: Connor Clerx

Muziek en sounddesign: Gijs Friesen en Connor Clerx

Mixage: Gijs Friesen

Eindredactie: Manon van der Knaap-Hartig

Krijg je geen genoeg van André’s verhalen over de ruimtevaart? Lees dan ook zijn column in Quest.

See omnystudio.com/listener for privacy information.