La Corée du Sud ajoutée à la liste des pays sensibles par les États-Unis

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La Corée du Sud, un pays « sensible » ? Séoul a récemment appris que l'administration Joe Biden l'avait placé sur la liste des pays « sensibles » qui recense des pays comme l'Iran, la Chine ou la Russie comme étant des « menaces pour la sécurité ou des soutiens du terrorisme ». De quoi faire bondir de leur chaise les diplomates sud-coréens qui souhaitent faire retirer le pays de la liste.

Avec notre correspondant à Séoul, Célio Fioretti

En quoi consiste cette liste ?

C'est une liste officielle du département de l'Énergie américain qui recense des pays qui soutiennent le terrorisme, sont une menace pour la sécurité ou établissent un programme nucléaire illégal. Il existe plusieurs niveaux de dangerosité et la Corée du Sud a été placée au plus bas, ce qui signifie que le pays nécessite une certaine précaution mais n'est pas considéré comme un ennemi des États-Unis comme peut l'être l'Iran par exemple.

Toutefois, l'ajout sur cette liste n'est pas sans conséquence. Lorsque la Corée du Sud y sera officiellement placée le 15 avril 2025, les partenariats stratégiques scientifiques, dans le domaine du nucléaire par exemple, pourront être restreints, de même que le déplacement de scientifiques sud-coréens sur le territoire américain pour travailler sur des domaines sensibles.

Pourquoi les États-Unis considèrent-ils un allié comme potentiellement dangereux ?

C'est justement la question du nucléaire. Le département de l'Énergie américain à l'origine de la liste indique qu'un de ses employés contractuels a tenté de rejoindre la Corée du Sud en emportant avec lui des plans de réacteur nucléaire. L'employé a été licencié mais les États-Unis craignent que Séoul tente de concevoir un programme nucléaire militaire. Ce qui serait un programme de fait, illégal, puisque la Corée du Sud est signataire du traité de non-prolifération des armes atomiques.

Ces craintes sont-elles fondées ?

Pour l'instant, la Corée du Sud n'envisage rien de tel mais il est vrai que l'idée est de plus en plus discutée. Alors que le retour de Trump à la Maison Blanche se concrétisait l'an dernier, la Corée du Sud parlait de plus en plus ouvertement de la possibilité de créer sa propre bombe nucléaire.

Face aux menaces de la Corée du Nord qui brandit son arsenal atomique et à un allié américain qui pourrait s'avérer moins fiable que prévu avec Trump aux commandes, les Sud-Coréens souhaitent s'armer. Toutefois la ligne officielle de Séoul reste l'engagement à la non-prolifération. Les diplomates sud-coréens seront en visite à Washington cette semaine pour rassurer son allié et demander le retrait de la Corée du Sud de la liste des pays sensibles.