La papyrologie est vraiment née au XIXe siècle avec la découverte de dizaines de milliers de papyrus grecs, latins, coptes ou encore arabes sur le sol d'Egypte ; des trésors documentaires inestimables qui ne cessent d'enrichir, renouveler, voire bousculer notre connaissance de l'Antiquité et de mille ans d'histoire méditerranéenne. Cette science, encore jamais représentée au Collège de France, est aujourd'hui la science de l'Antiquité qui a le plus fort potentiel de renouvellement avec une masse incalculable de textes encore à éditer et à exhumer. Jean-Luc Fournet en est incontestablement l'un des chefs de file, représentant d'une nouvelle génération de papyrologues. Dans une approche aussi bien historique que paléographique, Jean-Luc Fournet s'emploie à faire parler ces textes (livres ou documents), témoins uniques de la civilisation gréco-romaine et de la transmission de son patrimoine culturel, de l'Egypte des premiers temps de la chrétienté mais aussi des interactions entre civilisations classiques et orientales, à une époque où les cultures et les religions se repensent et où s'élaborent les sources de la modernité.