Plant houdt bestuivers voor de gek met super geloofwaardige nepvliegjes

Wetenschap Vandaag | BNR

De natuur zit vol trucjes, of misschien kun je beter zeggen: vol evolutionaire aanpassingen die het voortbestaan van soorten hebben bevorderd. Een zeer zeldzaam Zuid-Afrikaans plantje uit de madelieffamilie heeft precies zo'n aanpassing gemaakt om het te winnen van de buren.

Dit plantje maakt namelijk blaadjes met patronen erop die lijken op vrouwelijke vliegjes. Ze zijn zo overtuigend, dat mannelijke vliegjes maar al te graag even langskomen om er vervolgens zo bovenop te duiken. In een poging om te paren bewegen ze flink heen en weer, maar iets klopt er niet. Na nog wat vruchteloze pogingen geven ze op, maar dan heeft de plant al precies wat de plant wil: stuifmeel.

Dat deze plant deze slimme afbeelding op de blaadjes voor elkaar krijgt, inclusief bobbels en haartjes, dat wisten we al, maar hoe de plant dit doet nog niet. Nu hebben onderzoekers drie groepen genen gevonden die op een nieuwe manier samen zijn gebracht in de blaadjes om het maken van de nep vliegjes mogelijk te maken.

De ene groep voegt ijzer toe aan het rood-paarse pigment van de blaadjes, wat op die plek de blauwgroene basis vormt voor het vliegenplaatje. De andere groep zorgt voor haargroei. En een derde groep zorgt voor de random ogende positionering van de vlieg.

De plant ontwikkelde dus niet één slim nep-vliegen-gen, nee, genen die de plant al had voor andere klusjes kregen een nieuwe gezamenlijke taak. En evolutionair gezien ontwikkelde de plant dit trucje ook nog eens razendsnel.

Het geeft de plant, die groeit in barre omstandigheden, waar maar weinig tijd is om voort te planten, een voordeel ten opzichte van andere planten.

Lees hier meer over het onderzoek: This deceptive daisy remixed its genes to make fake lady flies.

See omnystudio.com/listener for privacy information.