De hoorns van neushoorns worden steeds kleiner

Wetenschap Vandaag | BNR

Uit nieuw onderzoek zou blijken dat de hoorns van neushoorns kleiner zijn geworden in de afgelopen eeuw. En de reden daarvoor is hoogstwaarschijnlijk (en niet geheel verrassend): de jacht.

Dit onderzoek was mogelijk dankzij een enorme database aan neushoorn-kennis. Verzameld door de Nederlandse onderzoeker Kees Rookmaker. Hij richtte daarvoor het
het Rhino Resource Centre op. Daar vind je onder andere een gigantische hoeveelheid beelden van neushoorns - foto's maar ook tekeningen en schilderijen - uit de afgelopen eeuwen.

Omdat je niet zomaar aan hoorns kan komen om te bestuderen en observaties in het wild alleen iets zeggen over hoe ze er nu uitzien, dachten ze in dit onderzoek van de Universiteit van Cambridge: laten we die enorme dataset benutten.

Door foto's te bestuderen zagen ze dat de lengte van de hoorn bij alle vijf de soorten is afgenomen. Iets wat volgens de onderzoekers negatieve gevolgen kan hebben voor het dier. De reden voor de afname is hoogstwaarschijnlijk de jacht. Hoe meer er op dieren met grote hoorns werd gejaagd, hoe meer dieren met kleine hoorns overbleven. Die planten zich weer voort en zo krijg je gemiddeld meer kleine hoorns.
Ze zagen ook iets positiefs bij het bestuderen van al het beeldmateriaal bij elkaar: ook daarop is te zien hoe onze relatie met de neushoorn door de eeuwen heen is veranderd. Van 'wauw, wat een curiositeit', naar iets waarop gejaagd werd, naar iets wat beschermd moet worden.

In deze audio hoor je onderzoeker Oscar Wilson, op het moment werkzaam aan de universiteit van Helsinki. Lees hier meer over het onderzoek: Photos suggest rhino horns have shrunk over past century, likely due to hunting. De paper vind je hier: Image-based analyses from an online repository provide rich information on long-term changes in morphology and human perceptions of rhinos.

See omnystudio.com/listener for privacy information.