C’est super! Les Remparts de Québec sont champions de la LHJMQ en battant les Mooseheads de Halifax en 6 parties. Québec est en liesse et tout le monde est heureux. Pourtant, le travail n’est pas terminé. Il reste la Coupe Memorial. La quoi?

Par Charles Boisvert

Retournons à la fin de la Première Guerre mondiale. En 1919, un capitaine de l’armée canadienne, Jim Sutherland, a l’idée de créer un trophée pour honorer les joueurs de hockey junior décédés au cours du conflit. Sutherland, étant aussi le président de l’Association de Hockey de l’Ontario, décide que ce trophée sera remis à la meilleure équipe Junior A du pays dans une série entre les champions de l’Est et de l’Ouest.

À partir de 1971, la Coupe est décernée à la meilleure équipe junior majeure du pays, comme on le connaît aujourd’hui. Les champions de la LHJMQ, de la Ligue de l’Ontario (OHL) et de la Ligue de l’Ouest (WHL) se réunissent pour un tournoi qui déterminera la meilleure équipe junior au Canada. Et dès 1983, une quatrième équipe se joint au tournoi : l’équipe hôtesse.

Les quatre équipes qualifiées s’affrontent dans un tournoi à la ronde. Toutes les équipes jouent un match contre les autres équipes. À la fin de cette ronde, l’équipe ayant récolté le plus de points obtient son billet pour la finale. Les équipes ayant terminé au deuxième et au troisième rang s’affronteront pour le match de demi-finale. Finalement, l’équipe avec le plus bas total de points est éliminée. Dans une situation d’égalité entre les équipes #3 et #4, un match de bris d’égalité est disputé.

En 2023, le tournoi aura lieu à Kamloops, une ville d’environ 90 000 âmes située en Colombie-Britannique. Les équipes fouleront la patinoire du Sandman Centre pour le tournoi du 26 mai au 4 juin. L’équipe hôte sera les Blazers de Kamloops, qui ont terminé leur saison au troisième rang de la WHL. Même s’ils n’ont pas été champions de leur ligue, l’équipe hôtesse n’est jamais à sous-estimer dans le tournoi de la Coupe Memorial. L’an passé, c’est l’équipe locale, les Sea Dogs de Saint-Jean, qui a remporté le tournoi. Logan Stankoven et Olen Zellweger sont les deux vedettes des Blazers, dirigés par Shaun Clouston.

Champions de l’Ouest, les Thunderbirds de Seattle tenteront de devenir la première équipe de la WHL à gagner la Coupe Memorial depuis 2014. Cependant, dans l’histoire, c’est la WHL qui est la ligue qui compte le plus d’équipes victorieuses avec 19 éditions championnes. Cette année, plusieurs espoirs de la LNH seront certainement à surveiller à Seattle. Dylan Guenther, choix top 10 des Coyotes de l’Arizona en 2021, fait notamment partie de cette équipe. L’espoir du Canadien de Montréal, Jared Davidson, a été le meilleur pointeur de cette équipe en saison régulière.

Les représentants de l’Ontario sont les Petes Peterborough. Il s’agit d’une énorme surprise de les voir à la Coupe Memorial, parce qu’ils ont conclu la saison régulière au dixième rang de la OHL. Tous les yeux du Québec seront rivés vers Owen Beck dans cette équipe. Choix de deuxième ronde du Canadien de Montréal au repêchage de 2022, Beck a effectué son baptême de feu dans la LNH cette année en jouant un match avec le grand club. La troupe de Rob Wilson débute certainement le tournoi en tant que négligée, mais elle est venue à bout de 3 des 5 meilleures équipes de la OHL en séries, donc ils ne sont pas à prendre à la légère.

Après tout ça, les Remparts, eux? Je crois aux chances des Remparts de se rendre jusqu’au bout. Le parcours en séries éliminatoires et presque sans failles et je crois en Patrick Roy pour préparer efficacement ses joueurs en vue du gros tournoi. La dernière conquête de la Coupe Memorial des Remparts remonte à 2006, à l’époque d’Alexander Radulov et de Marc-Édouard Vlasic. Les Diables rouges auront la pression de ramener le titre de meilleure équipe junior au pays dans la LHJMQ pour la quatrième édition consécutive après les Sea Dogs (2022), les Huskies de Rouyn-Noranda (2019) et le Titan d’Acadie-Bathurst (2018).

Vous pourrez écouter les matchs des Remparts pendant le tournoi sur les ondes de CHYZ 94,3. Notre cher Ray Cloutier sera en direct de Kamloops pour décrire les matchs. Ça débute ce soir à 21h pour les Remparts, alors qu’ils se frotteront aux Blazers. Maintenant que tout est dit, il me reste à vous souhaiter un excellent tournoi!