Opinie | Musk, de dictator van het dorpsplein

Column Corné van Zeijl | BNR

Kent u de bekende quote van Richard Branson: als je miljonair wilt worden, begin dan met een miljard en start een vliegtuigmaatschappij. Hij kwam bij me op, toen ik de aanpak van Elon Musk bij Twitter zag. Nu duurt het nog wel even voordat Musk miljardair af is. Op dit moment is hij nog goed voor $165 mrd. Al nemen zijn twee belangrijkste bezittingen, Tesla en Twitter, nu wel erg snel in waarde af.

De koers van Tesla zakt als een baksteen, terwijl Musk maar aandelen blijft dumpen. Logisch dat het dan hard gaat. Eerst had hij nog het excuus dat hij het geld voor Twitter nodig had. Dat hij zonder goede reden zoveel verkoopt, geeft weinig vertrouwen. En beleggers weten dat Musk nog veel meer aandelen heeft om te verkopen.

Operationeel heeft Tesla het ook moeilijk. De standaard Tesla-rijder in de Verenigde Staten is een goed verdienende democraat die met het milieu begaan is. Musk laat zien dat hij een Trump-aanhanger is. Hij bezocht de finale van het WK voetbal samen met Trumps schoonzoon Jared Kushner. Wil je in een polariserende wereld als democraat nog wel in een auto rijden waar een Trump-imago aan kleeft? Dat zal de nieuwe verkopen onder druk zetten. De VS zijn goed voor 45% van Tesla’s omzet. Daarnaast heeft de Chinese economie (25% van de omzet) het erg zwaar. Eerst werd de economie gedrukt door het zerocovidbeleid, nu door de angst van consumenten om covid te krijgen.

En tja, Twitter. Musk roemde het als het dorpsplein van de wereld. Een mooie en terechte omschrijving. Ik gebruik Twitter veel onder de naam @beursanalist. Musk gedraagt zich daar als een dictator. Iedereen die maar een beetje kritiek op hem als persoon heeft, wordt verwijderd. Dat gedrag zorgt ervoor dat veel adverteerders voorlopig weinig behoefte hebben om er te adverteren.

De Europese concurrent Mastodon profiteert ervan, maar haalt het niveau van Twitter bij lange na niet. De sfeer is er wel een stuk prettiger. Ik weet niet of het een serieuze concurrent gaat worden, maar de potentie is er. Meer concurrentie en minder inkomsten maakt het businessmodel van Twitter een stuk moeilijker.

Bij Tesla en SpaceX was er weinig concurrentie en werden de technisch briljante oplossingen flink gesubsidieerd door de overheid. Dat is bij Twitter allemaal niet het geval. De concurrentie is bovendien machtig en heeft geld zat. Het is wachten op een alternatief van een van de grote techgiganten. Daarnaast zijn de overheden in Europa en de VS juist erg kritisch op de ontwikkelingen bij Twitter. Daarom denk ik dat de brute Musk-aanpak bij dat platform niet gaat werken.

Over de column van Corné van Zeijl

Corné van Zeijl is analist en strateeg bij vermogensbeheerder Actiam en belegt ook privé. Reageer via [e-mail]. Deze column kun je ook iedere donderdag lezen in het FD.

See omnystudio.com/listener for privacy information.