Wat ons brein en het brein van inktvissen met elkaar gemeen hebben

Wetenschap Vandaag | BNR

Als we ver genoeg teruggaan in de tijd, dan vinden we daar de laatste voorouder die de mens deelde met inktvissen: een wormachtig dier, met beperkte intelligentie.

Op een later moment in de evolutie van dieren, zijn twee groepen ontstaan: gewervelden en ongewervelden. De gewervelde groep dieren, waar onder andere mensen en apen onder vallen, ontwikkelde grote en complexe breinen. Ongewervelden... niet. Op één soort na: inktvissen.

Maar hoe kan het dat dit alleen bij déze ongewervelden dieren is gebeurd? Wat gebeurt er precies allemaal in hun hersenen? En wat is hun link met ons? Op die vragen beginnen wetenschappers nu langzaam het antwoord te vinden.

In nieuw onderzoek vonden ze bijvoorbeeld in het zenuwweefsel en het brein van inktvissen, net als bij ons, veel microRNA. Dat zijn hele kleine stukjes RNA, die hele belangrijke taken in cellen hebben. Zo beïnvloeden ze onder andere de productie van essentiële eiwitten.

Leg je een oester naast deze inktvissen en kijk je hoe in beiden microRNA-families zijn geëvolueerd, dan heeft een oester er sinds hun laatst gedeelde voorouder 5 bijgekregen en inktvissen wel 90! Dit moet dus wel een evolutionair voordeel hebben opgeleverd. Eén van de redenen voor het ontwikkelen van zulke complexe breinstructuren is vermoedelijk het moeten aansturen van hun geavanceerde tentakels, maar dat verklaart lang niet alles. Inktvissen kunnen dingen onthouden, mensen herkennen en er wordt zelfs gedacht dat ze kunnen dromen.

Het mysterie van de hersenen van inktvissen is dus nog niet opgelost. Op het gebied van de indrukwekkende hoeveelheid microRNA's in inktvissen, willen ze in vervolgonderzoek in ieder geval gaan bekijken door welke cellen ze precies worden gemaakt en gebruikt.

Lees meer: What octopus and human brains have in common.

See omnystudio.com/listener for privacy information.